易损斑块的病理学特征为^[3]：①斑块内活动性炎症（单核细胞、巨噬细胞、T细胞渗透）；②薄纤维帽（直径<65 μm），有一个较大的脂质核心（大于斑块总体积的40%）；③血管内皮细胞的剥脱伴有表层血小板聚集；④破裂的斑块；⑤管腔狭窄>90%；⑥浅表有钙化结节；⑦黄色斑块；⑧血管内皮功能不良；⑨正性重构；⑩斑块底部有新生血管，斑块内出血等。斑块破裂释放的物质直接导致下游血管栓塞，而裸露的脂质核心富含高凝物质，其与血液接触，能迅速导致血栓形成。

诊断心脏、头颈部血管易损斑块的检查有很多，数字减影血管造影一直被视为诊断冠心病的金标准，其可评价动脉狭窄的部位、程度及范围，但无法提供斑块的形态和性质的详细信息，在易损斑块的评估方面存在很大的局限性。Gauss等^[4]研究证实，以血管内超声为金标准，冠状动脉CT造影和血管内超声所测定的血管面积及血管重构等指标之间的差异较小，因此冠状动脉CT造影可作为临床测定血管正性重构的影像学工具。颈部常规超声是目前筛查颈动脉斑块最广泛的影像学检查方法，筛查冠状动脉斑块主要以CT血管成像检查为主，其次MRI对斑块的诊断也有一定的价值。在临床中，多排螺旋CT血管成像结合多种血管重建技术（如容积再现成像、最大密度投影、曲面重建技术等）可对血管管腔狭窄情况、斑块性质做出诊断。易损斑块的CT特征为：①低CT衰减，指非钙化斑块具有特殊的低CT值范围（30~60 HU）；②血管正性重构，存在易损斑块的血管常有明显的管腔狭窄，血管重构指数等于狭窄部位与参照部位的整个血管面积的比值，该指数≥1.1表明血管正性重构；③点状钙化：CT表现为被非钙化组织包裹的、微小的（CT值>130 HU、直径<3 mm）斑块成分；④餐巾环征^[5]：低密度斑块核心周围被较高CT值环绕，研究表明，这一征象与高危斑块相关，并且可能发展为急性冠状动脉综合症^[6]。以上特征具备其中一项者为易损斑块。

近年来，追求较好的CT图像质量和较高检查成功率的同时降低辐射剂量是目前研究的焦点。2011年，张晓东等^[7]采用256层螺旋CT前瞻性心电门控扫描方式，初步探讨了心脑血管联合成像的图像质量与辐射剂量，其辐射剂量可达7.0 mSv，心率平均控制在60次/min。当前第二代双源CT Flash模式扫描实际采集时间短（0.28 s），所有数据采集可在1个心动周期内完成，并可将辐射剂量降低在1 mSv以下^[8]，韩洋等^[9]采用第二代双源CT大螺距扫描模式，应用SAFIRE迭代重建算法在80 kV管电压下进行心脏成像，结果在保证较好图像质量的前提下可显著降低辐射剂量。颅颈动脉粥样硬化与冠状动脉粥样硬化有着同样的诱导因素和病理生理学基础，两者的发生有着密切的联系，因此开发一种检测冠状动脉和头颈动脉易损斑块的一体化检查方法，可为早期干预、降低心脑血管事件的发生提供有效帮助。常规头颈部和冠状动脉CT血管成像需要分两次进行，辐射剂量和对比剂用量大。孙凯等^[10]的研究采用第二代双源CT Flash spiral模式进行心脏与头颈血管一体化联合扫描，研究表明扫描结果不仅成功率高，且心脏图像的主、客观图像质量与单扫心脏的图像质量相当，均可达到诊断要求；该研究团队继续利用第三代双源CT大螺距扫描模式，前瞻性连续收集了临床300例需要同时进行心脏和头颈部动脉CT血管成像的患者，分组后分别进行了心脏头颈部血管联合扫描和分次扫描，结果显示一体化联合血管成像在图像质量无明显差异的基础上显著降低了扫描辐射剂量和扫描时间。有研究还显示，低心率患者（心率≤65次/min）扫描时间窗采用舒张期成像（R-R间期55%），高心率患者（心率>65次/min）采用收缩期成像（R-R间期30%），可提高成像成功率^[11]。因此利用双源CT低辐射剂量、高灵敏度、一体化联合检测影像学技术方法评价心脑血管易损斑块，可作为临床高危患者的早期筛查工具。

典型的动脉粥样斑块由脂质核心和纤维帽组成，脂质核心促凝作用强，而纤维帽可以分隔前者以及血凝系统，纤维帽主要由血管平滑肌细胞和细胞外基质组成。血管内炎症反应、细胞外基质的降解、内皮细胞的迁移及机械外力的激发作用均可导致纤维帽变薄甚至斑块破裂。一系列脂类和血清炎性因子被证实参与了易损斑块的形成过程，且与斑块的破裂有关^[12]。低密度脂蛋白（low density lipoprotin，LDL）与冠心病关系密切，在炎症过程中，LDL常被氧化修饰形成ox-LDL，诱导巨噬细胞增殖分化为泡沫细胞，使病灶逐步发展形成粥样斑块。有学者研究发现，血清ox-LDL的水平在急性脑缺血患者中显著高于正常人群，且治疗后血清ox-LDL水平逐渐恢复至正常水平，因此血清ox-LDL水平可以用于判断是否发生急性脑缺血及判断脑缺血预后^[13]。正常情况下，细胞外基质的产生和降解处于动态平衡中^[14-15]。很多研究资料显示，细胞外基质降解导致斑块破裂的主要因素之一是基质金属蛋白酶（matrix metalloproteinases，MMPs）^[16]。目前为止，人类发现的MMPs家族成员有20余种，MMPs的主要功能是降解和重塑细胞外基质。斑块局部的MMPs合成增加或者活性增强，都可以促进纤维帽内胶原和弹力纤维等各基质成分的降解，使纤维帽变薄，脆性增加，从而降低斑块的稳定性。高敏C-反应蛋白（high sensitivity C-reactive protein，hs-CRP）是进行性系统炎症的敏感标志物，动脉粥样硬化是一种缓慢的炎症变化，Xu等^[17]和Matsuo等^[18]测出具有易损斑块薄纤维帽特征的患者中，循环血液中hs-CRP显著升高。Koyama等^[19]研究得出，血清hs-CRP水平与责任病灶处易损斑块的存在有关，所以血液中hs-CRP水平与斑块易损性具有一定相关性。此外，肿瘤坏死因子和脂蛋白相关磷脂酶A2等一系列炎症因子也参与了易损斑块的形成。

长链非编码RNA（long noncoding RNA，lncRNA）作为冠心病诊断的生物标志物，在易损斑块发生机制中同样具有重要价值。目前研究发现，多种lncRNAs在动脉粥样硬化疾病中表达异常，且能够调节动脉粥样硬化的发生，包括调剂血管内皮细胞、血管平滑肌细胞的增殖和迁移过程，在脂质代谢方面也起到一定调节作用^[20-21]。另外一些研究发现lncRNAs中有些与血管的炎症有关，它们参与了CD4+T细胞的生长及活化过程^[22-24]。多项研究表明lncRNAs在动脉粥样硬化疾病中具有重要作用，有望成为心脑血管疾病的治疗靶点^[25]。

各种侵入、非侵入性筛查易损斑块的方法层出不穷，易损斑块的早期发现、提前干预有赖于检测的多手段、多角度联合应用，以筛选出存在高危破裂可能的斑块。采用CT心脑血管一体化扫描模式以筛查“高危斑块”（易损斑块），并结合分子生物学建立心脑血管疾病发病风险的预警模型，探究血清炎性因子及基因标志物在心脑血管动脉粥样斑块中的表达水平及其与易损斑块的关系，寻找影响斑块稳定性的相关因子，并及时评估易损斑块，防止缺血性脑卒中的发生。基础、临床和影像学紧密结合的跨领域、跨学科交叉的研究将是未来的热点及发展趋势，为了更深入地探究易损斑块的发生及发展机制，在未来的研究中不仅要注重各项技术的发展，更要将各自的优势结合，以便临床实现优化治疗，为早期干预、降低心脑血管事件的发生提供依据。

利益冲突　本研究由署名作者按以下贡献声明独立开展，不涉及任何利益冲突。

作者贡献声明　杜娇负责论文的撰写；孙凯负责命题的提出和论文的审阅。