放疗引起的正常组织的不良反应常分为急性放射损伤和迟发性放射损伤。急性放射损伤通常发生在皮肤或黏膜，直接损伤DNA从而导致细胞死亡；而迟发性放射损伤通常发生在血管或间质。

急性放射损伤发生在放疗过程中或放疗结束后的短时间内，如急性皮炎和黏膜炎。一般来说，急性损伤的严重程度与放疗的总剂量和总时间相关。在一些罕见的情况下，急性损伤将演变为迟发性损伤，导致患者病情加重。

少数器官比如肺和中枢神经系统也可出现亚急性损伤，包括放射性肺炎、短暂的脱髓鞘导致的莱尔米特征和嗜睡综合征，这些亚急性反应通常发生在治疗后的几个月内。

迟发性放射损伤通常发生于放疗后急性损伤较轻的患者，潜伏期大约为6个月或更长时间，据报道有的患者甚至在结束放疗后20~34年才发病^[1]。也就是说这些放疗患者的余生都有发生迟发性放射损伤的危险。损伤有可能在数年后无诱因地发生，也可能由原照射部位的手术创伤、外伤或拔牙所诱发，通常会随着时间的推移发展得更加严重，甚至致死，因此限制了临床放疗时的剂量。

细胞对辐射的敏感性从高到低的顺序为：肿瘤细胞、内皮细胞、成纤维细胞、肌肉细胞和神经细胞。放疗对细胞的损伤分为多种情况：可能在放疗时将细胞立刻杀死；对细胞造成致死性损伤，放疗后一段时间细胞死亡；导致细胞失能，失去产生子细胞或功能蛋白的能力；有的细胞可能产生防护性蛋白或酶，从而存活下来；极少数细胞完全逃匿。放疗后经过一段时间，残存的组织随着细胞周期的推移，血管供应能力逐渐下降，细胞结构减少，最终丧失组织的完整性。

迟发性放射损伤组织的病理改变往往较为缓慢、持续且呈进行性发展，潜伏期较长^[2]。学者们认为许多器官和系统发生迟发性放射损伤的主要机制是由于输送养分和氧气的脉管系统发生损伤^[3]。据推测，当组织缺氧达到支持细胞基本代谢的临界值时，将会导致器官功能不全甚至丧失，纤维化被认为是这种损伤的重要组成部分。

迟发性放射损伤的三要素包括纤维化、干细胞衰竭、血管闭塞。Fleckenstein等^[4]发表的一篇回顾性报告描述了这些已被确定的与放射性损伤有关的生物标志物。其中，据Fleckenstein描述研究最多的细胞因子是转化生长因子β，其他已被确定的与辐射损伤有关的细胞因子还包括IL-1、IL-2、IL-4、IL-5、IL-6、IL-7、IL-8、IL-10、IL-12、IL-13、IL-17、TNF-α、粒细胞-巨噬细胞集落刺激因子、基质金属蛋白酶3、基质金属蛋白酶9和基质金属蛋白酶组织抑制剂1。虽然我们已经发现了很多预测性的生化指标，但还是无法可靠地鉴定哪些是迟发性放射损伤的高危患者。

上世纪70年代开始高压氧已被应用来治疗迟发性放射损伤。目前已证明HBOT对于迟发性放射损伤是一种非常成功的治疗方法，在某些情况下预防性给予HBOT也是非常有效的。

HBOT能预防性地降低迟发性放射损伤发生的可能性，可以在缺氧环境下诱导新生血管形成并减少辐射组织的纤维化，而其他药物干预没有HBOT的效果好。正常损伤（如血肿）发生时，损伤中间部位的氧分压很低（0~5 mmHg），而临近组织具有正常的氧分压（约50~60 mmHg），这种急剧变化的氧梯度可以激活巨噬细胞源性生长因子和巨噬细胞源性血管生成因子，从而促进修复中的毛细血管发育和胶原蛋白合成。而放疗组织不能自动产生血管再生的原因是损伤自肿瘤中心向外周逐渐减轻，产生的氧梯度呈渐进性。患者接受HBOT后，以1 cm的增长距离测量从肿瘤中心开始的氧分压梯度的增加情况，测量结果显示每厘米损伤组织氧分压提高7~10倍，预先存在的渐变梯度被放大形成了一急剧变化的氧梯度，促进毛细血管的生成。Marx^[5]比较了取自同一例患者HBOT前后的细胞和血管的病理标本，实验结果表明患者在完成30次HBOT后血管和细胞密度均增加了；Marx的实验也表明，相比于呼吸常压的患者，下颌骨坏死患者在高压氧下的经皮氧分压不断增加。美国宾夕法尼亚大学学者曾在两篇报道中指出高压氧可以通过一氧化氮的介导而诱导干细胞动员^[6-7]。

总之，HBOT可以通过以下3种机制作用于迟发性放射损伤：①高压氧促进血管生成，同时提高组织氧合作用；②高压氧降低组织纤维化；③高压氧诱导干细胞动员，并且增加辐射组织内干细胞数量。

据报道，美国每年有近70万的恶性肿瘤患者接受放疗，严重并发症的发生率约为5%~10%。对于严重的迟发性放射损伤的治疗大家并未达成共识，目前主要的治疗方法是外科手术切除和阻断辐射区域外围血液供应，但这些治疗并不是最理想的治疗方式。HBOT治疗迟发性放射损伤可以追溯到上世纪，但此方法并没有被医学界普遍接受，其主要原因可能是缺少大量的随机对照试验的支持。

Feldmeier和Hampson^[8]系统分析了74篇关于HBOT治疗软组织损伤和骨坏死的报道，其中，67篇文章报道了阳性的治疗效果，阴性结果的报道几乎全部在神经系统损伤特别是中枢神经系统中，其放射损伤一旦发生所有的干预措施都很难起到作用，因此应该对其进行预防性干预。最早预防性应用HBOT进行治疗的迟发性放射损伤是下颌骨放射性坏死，且治疗效果显著，其发病机理是血管和间质继发闭塞性动脉内膜炎，HBOT是其有效的物理辅助治疗方法。

由于口咽部的肿瘤都需要对下颌骨进行放疗，因此下颌骨放射性坏死的发病率在不断提高。随着IMRT技术的发展，相比之前的放疗技术下颌骨坏死的发病率已降低，但不幸的是仍有15%的下颌骨坏死可能恶化或者进一步引起软组织坏死^[9]。放射性骨坏死是一种严重的迟发性放射损伤，骨呈现不可逆的病理改变，因此需在术前完成30次HBOT，术后再进行10次治疗，尽量使并未完全坏死的骨组织在术前恢复，减小患者的手术范围。Hampson等^[10]报道了43例下颌骨坏死的患者按上述方案治疗后，其中73%的患者骨坏死完全消失。国内临床研究也发现高压氧联合手术治疗放射性颌骨坏死的效果显著^[11]。高压氧的应用不仅缩小了患者的手术面积，而且缩短了患者进行手术和组织重构的时间，临床众多实验已证明此方案有效，患者出现重构现象^[12-13]。

放射性软骨损伤和骨骼肌损伤并不常见。骨骼肌细胞被认为属于固定的分裂后细胞^[14]，其分化程度高，对辐射的敏感性弱，抗辐射能力强，在40~50 Gy的辐射剂量下几乎不出现细胞死亡。动物实验证明，软骨组织在辐射剂量60~70 Gy下未见组织学改变，但临床发现幼儿对辐射更为敏感，更多组织的迟发性损伤会随着生长发育而逐渐出现^[1]，亦有儿童放疗后放射性软骨损伤的病例报道，原因是长骨的骺板在放疗后引起了骨生长受阻^[15]。

迟发性脑或神经损伤也经常发生于对放疗进行过严格和良好防护的患者，临床上对其广泛采用激素治疗，但疗效不确定，目前的治疗主要是以对症和支持治疗为主^[16]。放射性脑损伤在影像上形成瘤样改变，易被误诊为肿瘤复发而行手术治疗^[17]。HBOT可提高血液中的氧分压，改善脑组织中的氧含量，是改善神经细胞功能的治疗手段^[18]。国内对高压氧的应用也越来越重视，众多临床研究发现高压氧联合放疗治疗脑瘤术后患者恢复良好，可明显提高局控率、生存率及减少放射性脑病的发生^[19-22]。肿瘤细胞氧分压下降趋势比正常细胞稍慢，利用这个时间差开展治疗，可提高肿瘤对于放射的敏感性，因此高压氧联合放疗可降低正常组织的放射损伤^[23]。Gesell等^[24]报道的HBOT治疗29例脑坏死的研究是迄今为止在此类研究中规模最大的，患者进行神经学检查发现17例（58%）得到改善，20例（69%）对类固醇的需求量降低。

虽然膀胱炎不是迟发性放射损伤中最常见的，但是其治疗过程却是一项极难的挑战，特别是出血性膀胱炎，如果膀胱冲洗这种非手术治疗无效，可能就需要切除膀胱，这将严重影响患者的生存质量。有研究发现针对不同程度出血的放射性膀胱炎应采用不同的治疗方法与HBOT相结合^[25]。2005年Chong等^[26]的报道中强调早期高压氧干预的重要性，若在血尿症状出现6个月内开始干预，治愈率将从80%提高到96%。在这一研究中，患者接受HBOT后的疗效评估至少持续12个月，以保证结果真实可靠。

迟发性放射损伤进行HBOT的典型治疗方案为2.0~2.5个绝对大气压，呼吸100%氧气，作用90~120 min，根据病情给予30~60次治疗。HBOT作为辅助治疗方法的介入时间目前并没有有效的实验证据，据临床经验，需进行手术的患者最有效的方案应为术前至少进行20次治疗，术后继续进行10次治疗。有些高压氧机构倾向采用2.0个绝对大气压，同时将暴露时间延长到120 min，这种方案在临床上也能接受但应用较少。有动物实验提示3.0个绝对大气压时组织反应性升高，但对于临床治疗来说可能毒性太大，目前，2.4个绝对大气压的方案经过大量的研究证明是有效的^[27]。

虽然很多患者甚至是医护人员不愿意考虑对放射损伤进行HBOT，因为担心高压氧可能会增加癌的复发或促进隐匿癌的增殖。从常识的角度来看，这种担心给人的第一感觉似乎是合理的，毕竟在治疗慢性伤口时高压氧可以刺激血管的再生及细胞的增殖；但是来自20世纪60和70年代的随机对照实验认为高压氧只是作为放射增敏剂运用其中，大多数的研究表明高压氧并没有增加癌的复发及增殖风险^[28]。最近，HBOT在放射增敏领域的研究再次成为热点，在荷兰阿姆斯特丹大学的儿童癌症中心，研究者倡导对晚期神经母细胞瘤的患儿组织内注入放射性同位素，之后再进行HBOT^[29]。而且，高压氧联合激素等药物治疗时可以降低激素的给药量，减少激素依赖发生的可能性^[30]。HBOT治疗迟发性放射损伤在临床应用中已取得很好的效果，比如喉坏死、头颈部的软组织损伤坏死、胸壁坏死、腹部放射性损伤、盆腔损伤、神经放射性损伤等。

迟发性放射损伤有其特有的潜伏期，早期运用高压氧预防性辅助治疗比放射后治疗有更好的效果，这为在临床症状出现之前进行HBOT提供了一个机会。然而，对所有放疗患者给予HBOT并不实际，因为其中大多数患者不需要任何治疗，因此应尽可能采取有用的方法预测迟发性放射损伤的发生，比如对已确定的与细胞纤维化有关的细胞因子，或者还不确定的由放疗产生的具有生物活性的化学物质进行检测。其他检测还包括反映功能或代谢的物质，例如经皮氧分压、软组织应力及依从性测试等^[31]。目前，对接受了高剂量的放疗患者可以给予预防性的HBOT。

未来，对高危迟发性放射损伤的放疗患者进行预防性HBOT将非常有意义，另外，高压氧作为一种放射增敏剂用于放疗的过程也将产生巨大的效果。